斗式提升机利用环绕并张紧于头轮、底轮的封闭环形畚斗带作为牵引构件，利用安装于畚斗带上的畚斗作为输送物料构件，通过畚斗带的连续运转实现物料的输送。因此，斗式提升机是连续性输送机械。理论上可将斗式提升机的工作过程分为三个阶段：装料过程、提升过程和卸料过程。 　　
　　（1）装料过程
 　　装料就是畚斗在通过底座下半部分时挖取物料的过程。畚斗装满程度用装满系数φ(φ=)表示。根据装料方向不同，装料方式有顺向进料和逆向进料两种，工程实际中较常用的是逆向进料，此时进料方向与畚斗运动方向相向，装满系数较大。 　　
　　（2）提升过程
 　　畚斗绕过底轮水平 线始 头轮水平 线止的过程，即物料随畚斗垂直上升的过程称作提升过程。此时应 畚头带有足够的张力，实现平稳提升，防止撒料现象的发生。 　　
　　（3）卸料过程
 　　物料随畚斗通过头轮上半部分时离开畚斗从卸料口卸出的过程称为卸料过程。卸料方法有离心式、重力式和混合式三种。离心式斗式提升机适用于流动性、散落性较好的物料，含水份较多、散落性较差的物料宜采用重力式卸料，混合式卸料对物料适应性较好，工程实际中较常用。